Die Pharmazentralnummer ist das primäre Identifikationskriterium (EDV-technisch gesprochen der 'primary key') für alle Produkte, die im Pharma-Bereich in Österreich gehandelt werden.
Sie wird von den beteiligten Stellen (vollsortierter Großhandel, Apotheken, Sozialversicherungsträger usw.) zur Artikelidentifikation in den jeweiligen EDV-Systemen bzw. beim Datenaustausch untereinander (z.B. Bestellwesen von Apotheken beim vollsortierten Großhandel, Rezeptabrechnung mit Sozialversicherungsträgern usw.) verwendet.

Die Pharmazentralnummer ist eine 7-stellige Ziffer, wobei die ersten 6 Stellen fortlaufend vergeben werden und die siebente Stelle als Prüfziffer über die ersten 6 Stellen gerechnet wird.

Die Pharmazentralnummer enthält keinerlei Informationen über den zugehörigen Artikel (z.B. Artikelgruppe), sie wird fortlaufend vergeben.

Mit '8' bzw. '9' beginnende Pharmazentralnummern (d.h. erste sechs Stellen 800000 bis 999999) sind für spezielle individuelle Verwendungszwecke reserviert und können daher nicht allgemeingültig interpretiert werden (mit '8' beginnend = Apotheken, Ämter, Behörden, Firmen; mit '9' beginnend = Pharmagroßhandel).

Das österreichische Pharmazentralnummernsystem ist mit dem in Deutschland verwendeten System vergleichbar (Ursprung, Bedeutung im Gesundheitswesen usw.), die Nummern werden in beiden Ländern unabhängig voneinander vergeben (in Deutschland wurde das System 2013 auf 8-stellige Pharmazentralnummern umgestellt - vorher wurden wie in Österreich 7-stellige Nummern verwendet).
In Österreich wurde das Pharmazentralnummernsystem in Anlehnung an das ehemalige deutsche System vor ca. 40 Jahren von der Firma HERBA CHEMOSAN Apotheker-AG eingeführt.